Sebuah studi genetik komprehensif, yang menganalisis genom mitokondria dari ratusan mammoth, telah memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang sejarah evolusi raksasa Zaman Es ini. Para peneliti dari Universitas Stockholm dan Pusat Paleogenetika di Swedia menganalisis mitogenom dari 34 mammoth, termasuk 11 spesimen yang sangat tua yang berasal dari lebih dari 129.000 tahun yang lalu hingga Zaman Pleistosen Awal dan Tengah.
Dengan membandingkan mitogenom baru ini dengan lebih dari 200 mitogenom yang diterbitkan sebelumnya, tim peneliti dapat melacak cabang-cabang utama dalam pohon keluarga mammoth, menyelaraskannya dengan perubahan iklim yang signifikan dan perubahan populasi selama Zaman Es. Temuan menunjukkan bahwa Siberia berfungsi sebagai tanah air asli bagi garis keturunan mammoth utama, dengan fluktuasi ukuran populasi dan migrasi memainkan peran penting dalam kemunculan, penyebaran, dan akhirnya kepunahan kelompok genetik yang berbeda.
Studi ini juga mengungkapkan bahwa mammoth selama Pleistosen Akhir termasuk dalam tiga kelompok genetik yang berbeda, semuanya berbagi nenek moyang yang sama sekitar 780.000 tahun yang lalu, yang secara kasar sesuai dengan perkiraan kemunculan mammoth berbulu sebagai spesies yang berbeda. Penyempitan populasi yang signifikan sekitar 285.000 tahun yang lalu kemungkinan mengurangi keanekaragaman genetik, diikuti oleh lonjakan garis keturunan baru, yang berpotensi terkait dengan perubahan iklim. Analisis ini menawarkan pemahaman rinci tentang bagaimana peristiwa demografis utama membentuk keanekaragaman genetik mammoth dari waktu ke waktu.