Para peneliti di Universitas Hainan merekayasa protein baru, LSUBP [el-es-ju-bi-pi], untuk meningkatkan ekstraksi uranium dari air laut. Ini menawarkan metode alternatif untuk mendapatkan uranium, elemen penting untuk produksi energi nuklir. Air laut mengandung sekitar 4,5 miliar ton uranium, sumber daya yang praktis tidak ada habisnya.
Ekstraksi uranium dari air laut dipersulit oleh konsentrasinya yang rendah dan persaingan dari ion logam terlarut lainnya. Bahan berbasis adsorpsi yang ada memiliki keberhasilan terbatas karena efisiensi rendah dan kapasitas pengikatan yang buruk. Para ilmuwan merekayasa LSUBP dengan mutasi yang ditargetkan, menggabungkan situs pengikatan uranil kembar.
Analisis struktural mengkonfirmasi bahwa protein yang didesain ulang mempertahankan konformasi aslinya. Para peneliti membangun serat hidrogel terhubung silang yang menyertakan protein hasil rekayasa. Serat yang dihasilkan menunjukkan daya tahan yang luar biasa, penting untuk penerapan praktis dalam ekstraksi air laut.
Serat LSUBP terhubung silang menunjukkan kapasitas adsorpsi uranium sebesar 25,60 mg per gram dalam air laut alami. Studi docking molekuler memvalidasi efektivitas situs pengikatan uranil ganda. Studi ini menunjukkan bahwa modifikasi yang direkayasa ke dalam protein LSUBP secara aktif memfasilitasi kapasitas adsorpsi tingkat tinggi.
Ning Wang, seorang peneliti utama, menyatakan bahwa protein yang kaya akan struktur α-heliks [alfa-heliks] dapat berfungsi sebagai platform ideal untuk merekayasa beberapa situs pengikatan uranil. Pendekatan ini menerangi jalur potensial untuk mengembangkan material canggih yang bertujuan untuk mengekstraksi ion logam penting lainnya. Penelitian ini diterbitkan di National Science Review.