DNA Kuno Ungkap Populasi Tak Dikenal di Sahara Hijau

Analisis genetik terhadap dua wanita yang dimakamkan di sebuah gua di Libya selatan mengungkap populasi yang sebelumnya tidak diketahui yang menghuni Sahara 7000 tahun lalu ketika itu adalah sabana yang subur. Temuan ini, yang dilaporkan minggu ini, adalah genom kuno pertama yang ditemukan dari mana pun di Sahara, menurut arkeolog Universitas Oxford, Peter Mitchell. Para wanita, yang meninggal sekitar 5000 SM [Sebelum Era Umum], ditemukan di tempat perlindungan batu Takarkori di Libya barat daya, yang digali antara tahun 2003 dan 2006. Arkeolog Savino di Lernia dari Universitas Sapienza mencatat bahwa situs tersebut "sekarang berada di tengah gurun", tetapi dulunya dekat dengan danau sepanjang tahun. Mayat-mayat itu secara alami menjadi mumi, melestarikan DNA mereka. Analisis menunjukkan bahwa nenek moyang mereka berbeda dari orang Afrika sub-Sahara dan tidak berasal dari Levant. Ahli genetika Johannes Krause dari EVA [Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi] menyatakan bahwa para peneliti sebelumnya mengira daerah itu adalah koridor untuk migrasi dari Afrika sub-Sahara. Wanita dengan DNA yang paling terpelihara memiliki sedikit leluhur Neanderthal, "10 kali lebih sedikit daripada orang yang tinggal di luar Afrika sub-Sahara saat ini". DNA mitokondria para wanita menunjukkan bahwa nenek moyang mereka berasal dari populasi Afrika yang berkontribusi pada migrasi manusia modern awal ke Eropa. Paleogenetik Nada Salem dari EVA [Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi] mencatat bahwa populasi ini "terpisah dari Afrika sub-Sahara, tetapi juga berbeda dari orang-orang di luar Afrika saat ini". Terlepas dari kesamaan tembikar yang menunjukkan kontak dengan Afrika Utara, gen tidak menunjukkan percampuran dengan populasi baru, bahkan dengan diperkenalkannya penggembalaan sekitar 8300 tahun yang lalu. Di Lernia menyarankan, "Sahara hijau bukanlah koridor untuk pergerakan orang, tetapi yang pasti itu adalah koridor untuk ide dan teknologi". Mitchell memperingatkan bahwa lebih banyak data diperlukan karena sampel terbatas, karena ketegangan politik menghambat penggalian lebih lanjut. "Meskipun ini menarik, sulit untuk benar-benar yakin seberapa besar yang bisa diambil darinya berdasarkan dua titik data," kata Mitchell.