Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) NASA telah membuat penemuan terobosan dengan mendeteksi uap air di atmosfer eksoplanet TOI-421 b. Sub-Neptunus ini, yang terletak sekitar 244 tahun cahaya dari Bumi, menawarkan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada para ilmuwan tentang komposisi dan pembentukan jenis planet yang umum ini.
TOI-421 b memiliki suhu atmosfer yang sangat panas yaitu 727 derajat Celcius. Pengamatan JWST tidak hanya mengkonfirmasi keberadaan uap air tetapi juga mengungkapkan tanda-tanda tentatif karbon monoksida dan sulfur dioksida. Anehnya, data tersebut tidak menunjukkan bukti metana atau karbon dioksida. Selain itu, para ilmuwan menemukan sejumlah besar hidrogen di atmosfer planet ini.
Atmosfer ringan yang kaya hidrogen ini sangat mirip dengan komposisi bintang induk TOI-421 b. Ini menunjukkan proses pembentukan yang mirip dengan planet raksasa di tata surya kita, menantang teori yang ada tentang evolusi planet sub-Neptunus. Tidak adanya kabut, yang biasanya diharapkan pada sub-Neptunus, memungkinkan pandangan yang jelas tentang komposisi atmosfer. Penemuan ini sangat menarik karena sub-Neptunus adalah jenis eksoplanet yang paling umum, namun tidak ada satupun di tata surya kita.