Penelitian baru menantang pemahaman konvensional tentang Vesta, sebuah asteroid berukuran besar. Untuk waktu yang lama, para ilmuwan percaya bahwa Vesta memiliki inti, mirip dengan planet. Namun, sebuah studi terbaru yang dipimpin oleh JPL NASA menunjukkan sebaliknya, mengusulkan bahwa Vesta sebenarnya mungkin merupakan fragmen dari proto-planet.
Tim menganalisis ulang data dari misi Dawn dan tidak menemukan bukti yang mendukung keberadaan inti di dalam Vesta. Temuan ini menimbulkan keraguan pada gagasan bahwa Vesta adalah protoplanet yang gagal berkembang sepenuhnya. Sebaliknya, penelitian ini menyarankan dua kemungkinan alternatif: baik Vesta mengalami diferensiasi yang tidak lengkap, atau itu adalah puing-puing yang dihasilkan dari tabrakan selama tahap awal pembentukan planet.
Dengan hati-hati memeriksa rotasi dan medan gravitasi Vesta menggunakan pengukuran yang disempurnakan dari misi Dawn, para ilmuwan menemukan bahwa perilakunya tidak selaras dengan benda langit yang mengandung inti. Data baru ini menunjukkan bahwa sejarah Vesta lebih rumit dari yang diperkirakan sebelumnya. Untuk lebih memvalidasi hipotesis ini, para peneliti berencana untuk melakukan studi tambahan pada meteorit Vesta dan terus menganalisis data dari misi Dawn.