Administrator NASA Bill Nelson telah menegaskan kembali bahwa Mars tetap menjadi prioritas utama bagi program luar angkasa AS, bahkan ketika badan tersebut menghadapi penundaan dalam kembalinya ke Bulan. Komitmen untuk eksplorasi Mars ini mencakup misi Pengembalian Sampel Mars (MSR) yang kompleks, yang bertujuan untuk membawa batuan, tanah, dan sampel atmosfer Mars kembali ke Bumi untuk dipelajari. NASA secara aktif mencari desain yang inovatif dan hemat biaya untuk program MSR, dengan melibatkan mitra komersial untuk menjajaki solusi.
Meskipun Mars menjadi fokus utama, NASA juga berkomitmen untuk eksplorasi bulan melalui program Artemis. Namun, penilaian baru-baru ini telah menyebabkan penyesuaian dalam jadwal misi Artemis. Misi Artemis II, yang akan mengirim astronot mengelilingi Bulan, sekarang ditargetkan untuk April 2026, dan misi Artemis III, yang bertujuan untuk mendaratkan astronot di permukaan bulan, direncanakan pada pertengahan 2027. Penundaan ini disebabkan oleh faktor-faktor seperti kebutuhan untuk mengatasi kinerja perisai panas pada pesawat ruang angkasa Orion dan peningkatan pesawat ruang angkasa lainnya.
NASA memandang upaya bulanarnya sebagai persiapan penting untuk misi berawak ke Mars, menggunakan Bulan sebagai lahan uji coba untuk teknologi dan sumber daya yang akan penting untuk eksplorasi ruang angkasa dalam. Badan tersebut bertujuan untuk menyeimbangkan ambisi bulan dan Mars-nya, dengan memanfaatkan program Artemis untuk memajukan tujuan jangka panjangnya untuk mengirim manusia ke Mars.
NASA juga membina kemitraan komersial untuk mendukung eksplorasi Mars, dengan perusahaan yang dipilih untuk melakukan studi tentang layanan seperti pengiriman muatan, relai komunikasi, dan pencitraan permukaan. Upaya ini terpisah dari kampanye Pengembalian Sampel Mars tetapi berkontribusi pada Program Eksplorasi Mars yang lebih luas.