Para peneliti sedang menjelajahi gua-gua di AS, termasuk Wind Cave di South Dakota, di mana mereka menemukan bahwa di bawah sinar UV, dinding gua berubah menjadi tampilan bercahaya mineral fluoresen hijau, biru, dan merah muda. Menurut tim di University of Northern Iowa yang dipimpin oleh Profesor Joshua Sebree, mineral-mineral ini, yang diendapkan oleh air ribuan tahun yang lalu, berpotensi mendukung kehidupan di lingkungan ekstrem, mirip dengan yang ditemukan di bulan Jupiter, Europa.
Tujuannya adalah untuk menggunakan fitur-fitur fluoresen untuk memahami bagaimana gua-gua terbentuk dan bagaimana kehidupan didukung di lingkungan ekstrem, tetapi data tersebut juga dapat mengungkapkan bagaimana kehidupan dapat bertahan di bawah tanah di dunia seperti bulan es Jupiter, Europa. Tim menjelaskan bahwa kimia di dalam gua kemungkinan mirip dengan tempat-tempat seperti Europa. Sebuah instrumen portabel digunakan untuk menganalisis cahaya yang dipancarkan oleh bebatuan, mengidentifikasi mineral tanpa mengubah gua. Tim Sebree menghindari proses tipikal pengumpulan sampel fisik untuk analisis laboratorium dengan merekam spektrum fluoresensi dengan spektrometer portabel. Spektrum untuk setiap mineral seperti sidik jari yang unik, memungkinkan tim untuk mengidentifikasi senyawa yang ada tanpa merusak sistem gua.
Sebree mengatakan bahwa, di bawah lampu hitam, area tertentu dari gua tampaknya berubah menjadi sesuatu yang dunia lain karena sebagian bebatuan di sekitarnya bersinar dalam warna yang berbeda berkat kotoran yang tersimpan di dalam Bumi jutaan tahun yang lalu. Rona sesuai dengan konsentrasi dan jenis senyawa organik atau anorganik yang berbeda. Tim menemukan bahwa air yang kaya mangan telah mengukir gua dan menghasilkan kalsit zebra bergaris di dalamnya, yang bersinar merah muda di bawah lampu hitam. Sebree percaya bahwa ketika bebatuan pecah, karena kalsit lebih lemah dari batu kapur yang juga menyusun gua, kalsit bekerja untuk memperluas gua juga.