Antarktika, sebuah benua yang tampak tandus dan membeku, menyimpan dunia tersembunyi di bawah lapisan esnya yang tebal. Para ilmuwan terus mengungkap beragam bioma, danau dan sungai subglasial, serta sisa-sisa ekosistem kuno, yang menawarkan wawasan tentang masa lalu dan potensi masa depan benua itu.
Danau subglasial dan kehidupan mikroba
Antarktika adalah rumah bagi lebih dari 400 danau subglasial, termasuk Danau Vostok, yang telah terisolasi dari atmosfer selama hingga 15 juta tahun. Para peneliti telah menemukan kehidupan mikroba unik di danau-danau ini, yang beradaptasi dengan kondisi tekanan tinggi, kekurangan oksigen, dan pembekuan. Pada Mei 2025, bentuk kehidupan mikroba yang sebelumnya tidak dikenal ditemukan di Danau Vostok, yang tidak cocok dengan spesies yang dikenal. Organisme ini bertahan hidup dengan mengonsumsi mineral dan bahan kimia dari batuan dasar.
Hutan hujan kuno dan fosil amber
Bukti fosil mengungkapkan bahwa Antarktika pernah ditutupi hutan hujan beriklim sedang. Penemuan fosil amber, seperti yang ditemukan oleh Johann Klages, memberikan wawasan tentang ekosistem kuno ini. Amber tersebut berisi sisa-sisa kulit kayu dari pohon-pohon mirip konifer yang tumbuh subur di wilayah tersebut 90 juta tahun yang lalu.
Pencairan es dan arus laut
Pencairan lapisan es Antarktika berdampak pada Arus Lingkar Antarktika (ACC), arus laut terkuat di dunia. Sebuah studi yang diterbitkan pada Maret 2025 menunjukkan bahwa ACC dapat melambat hingga 20% pada tahun 2050 karena air lelehan mencairkan air laut yang asin. Gangguan ini dapat memengaruhi kemampuan lautan untuk menyerap panas dan karbon dioksida, sehingga mempercepat perubahan iklim.
Pemetaan lanskap subglasial
Proyek Bedmap3, yang dipimpin oleh British Antarctic Survey, telah membuat peta paling rinci dari lanskap di bawah lapisan es Antarktika. Peta ini mengungkapkan gunung-gunung tersembunyi, ngarai, dan es tertebal, yang terletak di ngarai tak bernama di Wilkes Land. Bedmap3 membantu para ilmuwan memahami bagaimana Antarktika dapat merespons perubahan iklim dan memprediksi kenaikan permukaan laut.