Para peneliti telah menemukan bagaimana bakteri laut Alcanivorax borkumensis menciptakan zat yang bertindak seperti 'sabun cuci piring organik'. Deterjen alami ini memungkinkan bakteri menempel pada tetesan minyak, mempercepat pemecahan tumpahan minyak.
Studi tersebut, yang melibatkan ilmuwan dari berbagai universitas dan pusat penelitian, mengidentifikasi gugusan gen yang bertanggung jawab untuk memproduksi deterjen ini. Ketika gen-gen ini dimatikan, kemampuan bakteri untuk menempel pada tetesan minyak sangat berkurang, yang memengaruhi penyerapan minyak dan pertumbuhan.
Jiaxin Cui, seorang mahasiswa doktoral, memetakan jalur sintetik, menunjukkan bahwa tiga enzim terlibat dalam produksi deterjen. Dengan mentransfer gen-gen ini ke bakteri yang berbeda, mereka mampu menghasilkan deterjen yang sama. Temuan ini dapat mengarah pada penciptaan strain bakteri pendegradasi minyak yang lebih efektif dan potensi penggunaan bioteknologi untuk produksi mikroba senyawa kimia utama dari hidrokarbon.