Lonjakan baru-baru ini dalam ledakan alga beracun di lepas pantai California Selatan dicurigai menyebabkan perilaku aneh dan agresif pada singa laut, yang menyebabkan serangan terhadap manusia. Seorang gadis berusia 15 tahun baru-baru ini digigit oleh singa laut selama tes berenang di Long Beach, yang menimbulkan kekhawatiran tentang dampak asam domoat, neurotoksin yang dihasilkan oleh alga.
Pusat Mamalia Laut melaporkan peningkatan panggilan mengenai singa laut dan lumba-lumba yang tertekan, banyak yang menunjukkan gejala keracunan, termasuk disorientasi dan kejang. Meskipun gigitan dari singa laut jarang terjadi, para ahli memperingatkan masyarakat untuk menjaga jarak aman dari kehidupan laut, karena hewan yang terkena dampak dapat menunjukkan agresi yang tidak biasa.
Tahun ini menandai tahun keempat berturut-turut terjadinya wabah asam domoat yang signifikan di California, dengan ledakan saat ini terjadi lebih awal dan lebih intens dari biasanya. Alga tumbuh subur di perairan kaya nutrisi yang dibawa ke permukaan oleh upwelling, dan racun menumpuk di hewan laut yang mengonsumsinya. Sementara penyebab pasti ledakan awal tahun ini sedang diselidiki, perubahan iklim dan puing-puing dari kebakaran baru-baru ini merupakan faktor potensial.
Jaringan Penyelamatan Mamalia Laut Pantai Barat kewalahan dengan jumlah hewan yang terkena dampak, menghadapi keputusan sulit tentang hewan mana yang akan diselamatkan karena sumber daya yang terbatas. Singa laut memiliki tingkat kelangsungan hidup 50-65% dengan perawatan yang cepat, tetapi keracunan asam domoat seringkali berakibat fatal bagi lumba-lumba.