Dalam penemuan yang mengejutkan, para peneliti dari Universitas Manitoba menangkap penampakan terdokumentasi pertama paus bowhead di Muara Sungai Churchill pada musim panas tahun 2020. Paus-paus tersebut, yang biasanya ditemukan di perairan Arktik, diamati melalui kamera selang waktu selama studi pemantauan paus beluga.
Penampakan ini sangat penting karena Muara Sungai Churchill dangkal dan terutama sering dikunjungi oleh paus beluga. Paus bowhead juga biasanya merupakan makhluk penyendiri ketika berada di luar jangkauan biasanya. Para peneliti meninjau data historis dan hanya menemukan sepuluh penampakan terdokumentasi paus bowhead tunggal di daerah tersebut sejak tahun 1900.
Kemungkinan penjelasan untuk kehadiran paus-paus tersebut termasuk pergeseran habitat akibat perubahan iklim, perluasan populasi Kanada Timur-Greenland Barat, perlindungan dari peningkatan pemangsaan orca akibat penurunan es laut, atau mencari makanan di zona pasang surut muara yang melimpah. Para peneliti juga berspekulasi bahwa paus-paus tersebut mungkin merupakan pasangan induk dan anak.
Peningkatan penampakan paus bowhead di muara sejak tahun 2000 mungkin memerlukan strategi pengelolaan tambahan, seperti batasan lalu lintas kapal, mengingat status spesies "Perhatian Khusus". Penemuan ini menyoroti pentingnya memantau ekosistem laut dan memahami dampak perubahan lingkungan.