Terapi berbantuan hewan semakin populer sebagai metode untuk mengatasi masalah kesehatan mental dan perkembangan. Anjing sangat cocok untuk peran ini, karena mereka mampu membentuk ikatan emosional yang kuat dan memberikan persahabatan tanpa syarat.
Kehadiran mereka dapat berdampak signifikan pada kehidupan individu yang berjuang dengan kecemasan atau gangguan spektrum autisme (ASD). Terapi ini menggunakan hewan yang dilatih khusus, seperti anjing, dalam sesi yang difasilitasi oleh profesional kesehatan. Tujuannya adalah untuk meningkatkan keterampilan emosional, sosial, dan kognitif pasien dalam lingkungan yang mendukung.
Berinteraksi dengan anjing dapat mengurangi tingkat stres, yang dapat dicapai hanya dengan membelai atau berada di dekat mereka. Interaksi ini juga merangsang pelepasan endorfin, berkontribusi pada perasaan tenang dan bahagia. Bahkan sesi singkat dapat membantu meringankan ketegangan emosional dan meningkatkan suasana hati.
Anjing memberikan dukungan emosional yang konsisten, menawarkan kehadiran yang tidak menghakimi dan persahabatan yang tak tergoyahkan. Ikatan ini dapat menjadi sumber kenyamanan bagi individu dengan kecemasan atau autisme, yang seringkali merasa tidak dipahami. Terhubung dengan anjing menumbuhkan harga diri dan kepercayaan diri.
Anjing juga dapat memfasilitasi pengembangan keterampilan sosial. Pada anak-anak dan orang dewasa dengan autisme, anjing dapat bertindak sebagai katalis sosial. Kegiatan yang melibatkan anjing, seperti berjalan atau memberi makan, mendorong komunikasi, kontak mata, dan empati. Interaksi ini seringkali terbukti kurang mengintimidasi daripada interaksi manusia, sehingga membantu kemajuan sosial.
Penelitian menunjukkan bahwa penyertaan anjing dalam sesi terapi kelompok dapat mengurangi gejala kecemasan. Peserta melaporkan merasa lebih tenang dan lebih cenderung terbuka dan terhubung dengan orang lain. Dalam sebuah program untuk anak-anak dengan autisme, ada peningkatan yang nyata dalam komunikasi dan pengurangan perilaku berulang. Ikatan dengan anjing memfasilitasi keterlibatan yang lebih besar dengan dunia luar.
Sangat penting untuk menjalani penilaian profesional untuk menentukan kesesuaian terapi ini. Anjing yang terlibat juga harus dilatih secara khusus. Terapi anjing tidak menggantikan perawatan lain tetapi dapat meningkatkan efektivitasnya. Melalui ikatan manusia-hewan, banyak individu menemukan kelegaan emosional, motivasi, dan rasa keterikatan dengan dunia.