Sebuah studi baru yang diterbitkan di Cell Reports pada 2 Mei 2025, mengungkapkan ciri-ciri genetik unik pada Haenyeo, para wanita penyelam dari Pulau Jeju, Korea Selatan. Wanita-wanita ini dikenal karena kemampuan luar biasa mereka untuk menyelam bebas ke kedalaman yang signifikan tanpa peralatan pernapasan apa pun. Penelitian ini menunjukkan bahwa adaptasi genetik ini berkontribusi pada toleransi mereka terhadap air dingin dan kemampuan mereka untuk mengatur tekanan darah selama penyelaman.
Para peneliti membandingkan genetika 30 penyelam Haenyeo dengan genetika bukan penyelam dari Jeju dan daratan Korea Selatan. Studi ini menemukan variasi genetik yang berbeda pada populasi Jeju, termasuk prevalensi yang lebih tinggi dari varian gen sarcoglycan zeta yang terkait dengan sensitivitas dingin. Selain itu, varian gen reseptor Fcγ IIA lebih umum pada wanita Jeju, yang berpotensi membantu mengatur respons pembuluh darah terhadap peradangan dan menurunkan tekanan darah selama penyelaman.
Temuan ini menunjukkan bahwa kemampuan menyelam luar biasa Haenyeo disebabkan oleh pelatihan dan adaptasi genetik, menjadikan mereka populasi kedua yang diketahui dari penyelam tradisional yang menahan napas yang telah berevolusi untuk menyelam. Studi ini menyoroti pentingnya memahami adaptasi ini, yang dapat mengarah pada wawasan tentang pengobatan kondisi seperti gangguan hipertensi dan stroke.