लंबे समय से पालतू जानवरों के खान-पान का चयन सामान्य मानकों के आधार पर किया जाता रहा है, जैसे कि 'नसबंदी किए गए' जानवरों के लिए सूखा भोजन, 'बड़ी नस्लों' के लिए या 'संवेदनशील पाचन' के लिए विशेष आहार। लेकिन बड़े शहरों के सामने अब एक नई समस्या सामने आई है। यहाँ तक कि प्रीमियम गुणवत्ता वाले आहार भी शहरी कुत्तों को अचानक होने वाली घबराहट से और बिल्लियों को आंतों की पुरानी सूजन से बचाने में विफल रहे हैं। पशु चिकित्सा विज्ञान ने इसका कारण वहां खोज निकाला है जहां लंबे समय तक किसी का ध्यान नहीं गया: यानी पालतू जानवर के पाचन तंत्र में रहने वाले बैक्टीरिया के अनूठे मिश्रण में।
जानवरों की देखभाल के उद्योग में अब गहन वैयक्तिकरण का युग आ गया है। भोजन के विभिन्न ब्रांडों को बिना सोचे-समझे आज़माने के बजाय, मालिक अब अपने पालतू जानवर की आंतों के माइक्रोबायोम का घर पर ही डीएनए परीक्षण करवाकर आहार की शुरुआत कर रहे हैं। एक विशेष किट की मदद से घर पर ही जैविक नमूने एकत्र किए जा सकते हैं और उन्हें प्रयोगशाला भेजा जा सकता है, जहाँ सीक्वेंसिंग पद्धति के माध्यम से सैकड़ों प्रकार के बैक्टीरिया के सटीक अनुपात का पता लगाया जाता है।
व्यवहार में इस जानकारी का क्या लाभ है? विज्ञान ने 'आंत-मस्तिष्क अक्ष' और जानवरों के व्यवहार के बीच सीधा संबंध सिद्ध कर दिया है। उदाहरण के लिए, सूक्ष्मजीवों के कुछ समूहों की कमी और दूसरों (जैसे कि Blautia या Lactobacillus) की अधिकता का सीधा संबंध कुत्तों में अकारण आक्रामकता और डर के स्तर से है। वहीं दूसरी ओर, Bifidobacterium longum के स्ट्रेन कोर्टिसोल के उत्पादन को नियंत्रित कर सकते हैं, जिससे गाड़ियों के शोर से लेकर मालिक से अलग होने तक, शहरी तनावों के प्रति जानवर की संवेदनशीलता कम हो जाती है।
व्यक्तिगत विश्लेषण निर्माताओं और पशु चिकित्सकों को सटीक समाधान तैयार करने में सक्षम बनाता है। बड़े पैमाने पर उत्पादित सामान्य भोजन के बजाय, जानवर को विशिष्ट प्रीबायोटिक फाइबर, बीजाणु बनाने वाले बैक्टीरिया या विशेष प्रोटीन हाइड्रोलाइजेट से भरपूर आहार दिया जाता है। यह न केवल पाचन को सामान्य करता है, बल्कि शरीर की पुरानी सूजन को भी लक्षित रूप से कम करता है।
भविष्य में यह दृष्टिकोण पशु चिकित्सा सहायता के ढांचे में मौलिक बदलाव लाएगा, जिससे ध्यान पुरानी बीमारियों के इलाज से हटकर उनकी शुरुआती रोकथाम पर केंद्रित होगा। इससे मालिकों को ठोस आणविक डेटा के आधार पर अपने पालतू जानवर के स्वास्थ्य का समझदारी से प्रबंधन करने का एक साधन मिल जाता है। क्या हम यह उम्मीद कर सकते हैं कि माइक्रोबायोम में सटीक बदलाव करने से बिना भारी शामक दवाओं के शहरी जानवरों के व्यवहार संबंधी विकारों की समस्या हल हो जाएगी? सटीक पोषण उद्योग इस प्रश्न का एक सतर्क लेकिन आत्मविश्वास से भरा आशावादी उत्तर देता है।
