Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, s'est rendu au Panama mardi pour renforcer la coopération en matière de défense et de sécurité, dans un contexte d'inquiétudes concernant l'influence de la Chine sur le canal de Panama. Hegseth a rencontré le président panaméen José Raúl Mulino, soulignant l'engagement des États-Unis à assurer la sécurité et la disponibilité du canal pour toutes les nations.
Au cours de la visite, Hegseth a souligné les menaces actuelles qui pèsent sur l'exploitation du canal et l'importance du partenariat entre les États-Unis et le Panama pour les contrer. Il a fait allusion à la présence de sociétés basées en Chine qui contrôlent des infrastructures essentielles dans la zone du canal, soulevant des inquiétudes quant à d'éventuelles activités de surveillance.
La visite a également abordé les affirmations précédentes du président américain Donald Trump concernant la surfacturation et l'influence chinoise sur le canal. Bien que le Panama ait nié ces allégations, les États-Unis prennent des mesures pour renforcer leur coopération en matière de sécurité avec le Panama afin de sauvegarder la neutralité et l'accessibilité du canal.
Les principales discussions ont porté sur la nécessité de garantir que le canal reste sûr et ouvert à toutes les nations, les deux pays s'engageant à renforcer les mesures de sécurité. Les États-Unis visent à dissuader toute menace potentielle à l'exploitation du canal, réaffirmant leur engagement envers la souveraineté du Panama et la neutralité du canal.