Une récente recherche de l'UCLA met en lumière une tendance préoccupante de 'whiplash hydroclimatique' affectant les modèles météorologiques mondiaux. Ce phénomène décrit les changements rapides entre un temps extrêmement humide et sec, qui se sont intensifiés en raison du changement climatique.
La recherche indique que la Californie a connu des fluctuations significatives, passant d'un hiver humide en 2022-23, qui a entraîné des précipitations record et des inondations, à un début de saison des pluies record en 2024. Ces conditions ont conduit à un risque accru d'incendies de forêt en raison de l'accumulation de végétation inflammable suivie d'une sécheresse extrême.
À l'échelle mondiale, le whiplash hydroclimatique a augmenté de 31 % à 66 % depuis le milieu du 20ème siècle, dépassant les prédictions antérieures des modèles climatiques. Les chercheurs avertissent que si les températures mondiales augmentent de 3 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, la fréquence de ces oscillations météorologiques extrêmes pourrait plus que doubler.
La recherche attribue cette tendance au changement climatique d'origine humaine, en soulignant particulièrement le rôle de l' 'éponge atmosphérique en expansion', qui améliore la capacité de l'atmosphère à retenir et à libérer l'humidité à mesure que les températures augmentent.