Le 11 octobre 2024, les zoos et aquariums de Floride ont rapporté des dommages minimes après le passage de l'ouragan Milton, tous les animaux étant sains et saufs grâce à des plans d'urgence préétablis. ZooTampa a confirmé qu'environ 1 000 animaux étaient restés en sécurité dans des refuges désignés pendant la tempête, et des efforts de nettoyage pour les habitats touchés sont en cours.
L'Aquarium de Floride a également signalé que ses animaux étaient indemnes malgré des dommages structurels mineurs. Les deux établissements devraient rouvrir samedi, sous réserve de la restauration de l'électricité.
Au fil des ans, ces institutions ont développé des stratégies pour atténuer les risques liés aux ouragans. Au Clearwater Marine Aquarium, le personnel a formé une équipe de réponse pour protéger les animaux, les déplaçant vers des zones plus sûres alors que les eaux de crue commençaient à monter. Cette approche proactive est désormais une pratique standard.
Les protocoles d'urgence impliquent de déplacer les animaux vers des refuges résistants, les protégeant des intempéries extrêmes. L'Aquarium de Floride a évacué plusieurs résidents vers des zones plus élevées avant l'arrivée de Milton, une procédure révisée chaque année dans le cadre de leurs plans d'urgence globaux.
Lors des ouragans précédents, les installations ont dû s'adapter de manière inattendue, utilisant des toilettes et d'autres zones des bâtiments comme refuges temporaires pour les animaux. Cette flexibilité a été cruciale pour gérer le bien-être animal lors des crises.
Les préparations incluent également la sécurisation des fournitures essentielles, les zoos maintenant des réserves de nourriture, de médicaments et d'autres ressources critiques pour le soin des animaux en cas d'urgence. Cette prévoyance est de plus en plus vitale alors que le changement climatique exacerbe la fréquence et l'intensité des ouragans dans la région.
La formation du personnel joue un rôle clé dans la réponse aux catastrophes, de nombreux zoos réalisant des exercices d'évacuation et de préparation aux urgences impliquant des animaux. Une formation régulière garantit que les employés sont familiers avec les procédures et peuvent mettre en œuvre les meilleures pratiques sous pression.
L'historique récent des ouragans en Floride souligne l'importance de la collaboration entre institutions. Lors de l'ouragan Milton, divers zoos et aquariums ont travaillé ensemble pour aider à reloger les animaux déplacés, démontrant la valeur des partenariats stratégiques dans la gestion des urgences.
Malgré les défis posés par l'ouragan Milton, les responsables des zoos et aquariums de Floride ont souligné l'efficacité des plans de réponse robustes. Leur expérience a permis une protection efficace des animaux pendant les conditions météorologiques défavorables.
Les conditions climatiques extrêmes auxquelles la Floride a été confrontée ces dernières années ont entraîné une réévaluation continue des plans d'urgence dans les zoos et aquariums. Ces installations doivent s'adapter à un environnement en constante évolution, garantissant que leurs protocoles restent efficaces face aux ouragans et autres crises climatiques.
La sécurité et le bien-être des animaux restent la priorité absolue alors que les opérations visent à retrouver un fonctionnement normal dès que les conditions le permettent. Alors que les zoos et aquariums se remettent de l'impact de l'ouragan Milton, les équipes continuent de travailler à la restauration des installations et à la préparation d'éventuels événements climatiques futurs.