Le 8 octobre 2024, le refus du chancelier allemand Olaf Scholz d'appliquer les tarifs de l'Union européenne (UE) sur les véhicules électriques chinois n'a pas empêché d'autres États membres de voter en faveur de ces mesures, révélant un Berlin divisé luttant pour diriger la politique de l'UE, selon Reuters.
L'Allemagne était l'un des cinq États membres de l'UE à s'opposer aux tarifs après des mois de pression de la part de ses fabricants automobiles, qui dépendent de la Chine pour près d'un tiers de leurs ventes, permettant à la Commission européenne de procéder avec des tarifs anti-subventions jusqu'à la fin du mois.
Le contraste avec il y a une décennie est frappant. En juillet 2013, une série d'appels téléphoniques entre la Chine, l'ancienne chancelière allemande Angela Merkel et l'ancien président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a contrecarré une proposition de tarifs de l'UE sur les panneaux solaires, aboutissant plutôt à un accord sur les prix minimums.
Après 16 ans sous la direction de Merkel, au cours desquels l'industrie allemande a prospéré et elle a maintenu l'unité au sein de l'UE, une coalition de trois partis supervise maintenant une économie en contraction pour la deuxième année consécutive, privilégiant la politique intérieure aux affaires de l'UE avant les élections fédérales de 2025.
À Bruxelles, il y a de l'exaspération parmi les diplomates concernant les luttes internes au sein de la coalition tripartite allemande, qui, selon eux, sape l'influence de la plus grande économie d'Europe et l'unité de l'UE.
Bruxelles s'est engagée à continuer d'explorer un compromis sur les véhicules électriques avec Pékin, mais le refus de l'Allemagne a affaibli son pouvoir de négociation.
Les analystes d'Eurointelligence ont noté : "Cette division entre l'Allemagne et le reste de l'UE compromet une partie importante de l'initiative de la Commission : démontrer un front uni contre les pressions externes sur les pays individuels."
Souligne la division interne allemande, une source de haut rang au ministère des Affaires étrangères, dirigé par le Parti vert, a déclaré que l'UE devrait empêcher Pékin d'utiliser des méthodes déloyales qui nuisent au marché et ne devrait pas retirer les tarifs de la table.
La Fédération des industries allemandes (BDI) a adopté une position nuancée, déclarant que les discussions devraient se poursuivre mais que la protection du commerce devrait être soutenue si les conditions sont remplies. "Des relations économiques étroites avec l'économie hybride contrôlée par le parti-État chinois sont associées à des risques économiques et géopolitiques," a déclaré le communiqué.
Ce n'est pas la première fois qu'une Allemagne divisée est en désaccord avec ses pairs de l'UE ces derniers mois. En mars, le bloc a soutenu une loi exigeant que les entreprises audite leurs chaînes d'approvisionnement, malgré une forte opposition des Démocrates libres pro-business d'Allemagne et de l'abstention allemande.
L'opposition du gouvernement allemand à l'offre de la banque italienne UniCredit pour un partenariat avec Commerzbank a conduit à la frustration parmi les décideurs de la Banque centrale européenne, qui aura le dernier mot. Ils ont souligné le soutien déclaré de l'Allemagne pour la création d'une union bancaire de l'UE, qui nécessite probablement que les fusions bancaires transfrontalières soient efficaces.
Un domaine où Scholz a trouvé un allié est la Hongrie, souvent isolée, dont le Premier ministre Viktor Orban a décrit les tarifs de l'UE sur les véhicules électriques chinois comme "un coup dur" pour l'économie européenne et le secteur automobile allemand. "L'Allemagne et l'industrie européenne ne peuvent plus convaincre la Commission d'être raisonnable. Mais alors, qui peut ?" a écrit Orban sur X.
Cependant, Orban est plus un maître du blocage qu'un leader de la politique de l'UE et n'est certainement pas le type de champion de l'unité de l'UE qu'a été Berlin.
Zach Meyers, directeur adjoint au Centre pour la réforme européenne, a déclaré que le différend tarifaire a montré que l'Allemagne ne dirige plus la politique commerciale de l'UE et que l'influence de la France a été encore plus limitée après que la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a renvoyé le commissaire français Thierry Breton et a accordé moins d'influence à son successeur.
Tout en cherchant des liens plus étroits avec les États-Unis et à réduire les risques en provenance de Chine, le cas des véhicules électriques suggère que sans une orientation franco-allemande ferme, l'UE pourrait continuer secteur par secteur et suivre les règles commerciales internationales pour garantir le soutien de l'UE.
Noah Barkin, conseiller principal au Rhodium Group, a déclaré qu'en dépit de sa victoire concernant les tarifs, la Commission européenne aurait du mal à adopter une politique cohérente et plus sceptique envers la Chine sans le soutien de Berlin. "Tant que les priorités étroites à court terme auront la priorité à Berlin, il sera difficile pour la Commission de continuer avec sa nouvelle agenda de politique étrangère," a-t-il déclaré.