Les constructeurs automobiles chinois sont à l'avant-garde du développement de véhicules électriques équipés de générateurs à essence, appelés prolongateurs d'autonomie (EREV), afin d'atténuer l'angoisse liée à l'autonomie. Ces véhicules combinent une batterie, des moteurs électriques et un petit générateur à essence pour étendre leur autonomie.
En 2024, la technologie EREV a connu une croissance significative en Chine, avec des ventes dépassant le million d'unités, capturant 6 % de la part de marché. Bien que ce chiffre soit inférieur aux 28 % de part de marché détenus par les véhicules électriques, la croissance des EREV indique une demande croissante de véhicules qui comblent le fossé entre les voitures à essence traditionnelles et les véhicules entièrement électriques. Bloomberg New Energy Finance (BNEF) rapporte que des fabricants comme SAIC Motor et Zhejiang Geely Holding adoptent les EREV, Li Auto étant le leader du marché chinois dans ce secteur.
Les constructeurs automobiles mondiaux reconnaissent également le potentiel des EREV. Stellantis prévoit de lancer une version EREV de son pick-up Ram 1500 aux États-Unis au premier semestre 2025, motivé par un fort intérêt des consommateurs. Volkswagen a l'intention de lancer un pick-up EREV aux États-Unis sous sa marque Scout en 2027. Ces modèles offrent une solution pratique pour les consommateurs à la recherche d'une conduite électrique avec l'assurance d'une autonomie étendue pour les longs trajets.
Les EREV permettent aux fabricants de proposer des véhicules avec une autonomie électrique substantielle, souvent d'environ 240 kilomètres, tout en coûtant potentiellement moins cher que les voitures entièrement électriques en raison de batteries plus petites. Une étude de McKinsey indique que les coûts des groupes motopropulseurs EREV pourraient être inférieurs de 6 000 dollars à ceux des groupes motopropulseurs BEV. Cette rentabilité, combinée à l'autonomie étendue, fait des EREV une option attrayante pour les consommateurs, en particulier dans les régions où l'infrastructure de recharge est en développement ou pour ceux qui ont des besoins spécifiques comme les longs trajets et le remorquage.
Une enquête suggère que près d'un quart des personnes en Europe et aux États-Unis envisageraient un EREV pour leur prochain achat de véhicule. À mesure que la technologie des batteries progresse et que les coûts diminuent, l'écart entre les coûts de production des EREV et des BEV devrait se réduire, consolidant ainsi le rôle des prolongateurs d'autonomie dans la transition vers la mobilité électrique.