L'économie allemande fait face à un tournant critique alors que de grands constructeurs automobiles comme Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz annoncent des licenciements massifs et des fermetures d'usines. Au 29 septembre 2024, Volkswagen est apparemment en sureffectif de 20 000 à 30 000 employés et peine à vendre un demi-million de véhicules, ce qui entraîne des craintes d'un effondrement économique.
Le PDG de Volkswagen, Thomas Schäfer, a reconnu la détérioration de la situation, déclarant : 'Les vents contraires sont devenus beaucoup plus forts.' Les constructeurs automobiles ont révisé leurs prévisions de bénéfices à la baisse, contribuant à une chute significative de la confiance des investisseurs, avec des pertes boursières de plus de 13 % pour Volkswagen, 19 % pour BMW et 12 % pour Mercedes-Benz cette année, totalisant près de 34 milliards d'euros de pertes.
Le secteur manufacturier allemand montre des signes de contraction sévère, avec une activité en déclin pendant quatre mois consécutifs et la chute la plus rapide des nouvelles commandes depuis sept mois. L'économiste en chef de la Hamburg Commercial Bank, Cyrus de la Rubia, a averti que le ralentissement commence à affecter le secteur des services également.
En réponse à la crise, le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck, a tenu une réunion d'urgence avec les fabricants automobiles, soulignant la contribution substantielle de l'industrie à l'économie nationale, générant trois euros sur dix. Il a indiqué qu'il était nécessaire d'inciter à l'achat de véhicules électriques, qui ont chuté de 68 % en août en raison de la suppression des subventions visant à réduire le déficit. Cependant, le défi demeure, car 77 % des voitures allemandes sont exportées et elles peinent à rivaliser avec les prix chinois.
Les perspectives générales pour l'économie allemande sont sombres, ayant enregistré une contraction de 0,3 % l'année dernière, avec une croissance minimale de 0,2 % au premier trimestre 2024 et une contraction subséquente de 0,1 % au deuxième trimestre. Les analystes de l'Institut Ifo de recherche économique ont noté que des facteurs cycliques et structurels nuisent à l'économie.
Le récent indice PMI de septembre a également indiqué une baisse, passant de 48,4 en août à 47,2, reflétant des problèmes croissants dans le secteur manufacturier. Le taux de production dans les usines allemandes a chuté à son rythme le plus rapide en un an, entraînant des réductions d'emplois significatives non vues depuis la pandémie. De grands fournisseurs ont également annoncé des réductions d'emplois, intensifiant les inquiétudes concernant une éventuelle désindustrialisation en Allemagne.
Les travailleurs ont exprimé une forte résistance aux licenciements, les employés de Volkswagen indiquant une opposition féroce. L'ampleur des coupes d'emplois rappelle les licenciements d'hiver vécus par les entreprises technologiques américaines. Pendant ce temps, le géant chimique BASF a annoncé des réductions d'emplois et a suspendu ses projets de construction d'une usine de recyclage de batteries en raison de la faible demande de véhicules électriques en Europe.
Le Fonds Monétaire International (FMI) a noté que, bien que les coûts énergétiques se stabilisent, la transition énergétique en cours et les exigences de décarbonisation pèsent lourdement sur l'économie allemande. Des problèmes structurels, y compris la faible croissance de la productivité et un investissement public insuffisant dans les infrastructures, contribuent également à la crise.
Alors que la situation évolue, le gouvernement allemand fait face à une pression croissante pour aborder ces défis économiques et soutenir le secteur manufacturier, qui reste un pilier de l'économie nationale.