Depuis 1990, l'obésité infantile a considérablement augmenté sur tous les continents, doublant presque en prévalence. Bien que les États-Unis aient actuellement les taux les plus élevés, de nombreux autres pays ne sont pas loin derrière. Par exemple, dans les pays du Sud de l'Europe comme la Grèce, l'Italie et l'Espagne, 10 à 15 % des enfants sont obèses. Les pays d'Europe de l'Est connaissent également une forte augmentation des taux d'obésité.
À l'échelle mondiale, l'Asie compte presque la moitié de tous les enfants en surpoids de moins de cinq ans, tandis que l'Afrique représente un quart de ces enfants. En Amérique latine, près de 20 % des enfants de moins de 20 ans sont en surpoids. Cette épidémie d'obésité entraîne divers problèmes de santé, notamment l'hypertension infantile et le diabète de type 2.
Récemment, une équipe de scientifiques dirigée par l'Université de Floride Atlantique (FAU) a discuté de ces défis dans un commentaire publié dans le Journal de la santé maternelle et infantile. L'auteur principal de l'étude, Charles H. Hennekens, a noté que le surpoids et l'obésité pédiatriques ont atteint des niveaux épidémiques aux États-Unis et deviennent une pandémie mondiale.
Hennekens a souligné la nécessité d'efforts cliniques et de santé publique coordonnés pour aborder ces tendances préoccupantes. Aux États-Unis, un enfant d'âge préscolaire est considéré comme en surpoids si son indice de masse corporelle (IMC) dépasse le 85e percentile. Des recherches antérieures indiquent que ces enfants courent un risque plus élevé d'être en surpoids à l'adolescence.
Les experts avertissent que l'augmentation de l'activité physique chez les enfants est nécessaire mais pas suffisante pour lutter contre l'augmentation des taux d'obésité. Les facteurs contributifs incluent l'augmentation de la consommation d'aliments ultra-transformés, qui représentent près de 70 % du régime alimentaire moyen des enfants basés aux États-Unis.
Les scientifiques plaident pour une approche multidimensionnelle pour lutter contre l'épidémie d'obésité pédiatrique. L'Académie américaine de pédiatrie a approuvé les directives de l'Organisation mondiale de la santé et a publié des recommandations pour gérer cette crise de santé publique. Celles-ci incluent l'adresse des déterminants sociaux de la santé et la promotion d'options alimentaires plus saines dans les écoles.
En fin de compte, les auteurs de l'étude plaident pour une collaboration interdisciplinaire afin d'inverser ces tendances préoccupantes et d'assurer un avenir plus sain pour les enfants du monde entier.