Manuel Chang, un ancien ministre des Finances du Mozambique, a été condamné à huit ans et demi de prison le 17 janvier 2025 pour son implication dans un schéma de fraude lié à des prêts de 2 milliards de dollars destinés à trois entreprises publiques visant à développer l'industrie de la pêche du pays.
Chang, 69 ans, a été reconnu coupable en août par un jury à Brooklyn, New York, de complot en vue de commettre une fraude électronique et de complot en vue de commettre un blanchiment d'argent dans une affaire connue sous le nom de scandale des "obligations de thon", après un procès de quatre semaines.
La peine a été prononcée par le juge fédéral Nicholas Garaufis, qui a recommandé que Chang bénéficie d'un crédit pour les six années qu'il a passées en détention en attendant son procès. Cela signifie qu'il pourrait être libéré de prison aux États-Unis et expulsé vers le Mozambique après avoir purgé deux ans et demi de sa peine.
Les procureurs du bureau du procureur américain à Brooklyn avaient demandé une peine comprise entre 11 et 14 ans de prison.
Dans un document soumis, les procureurs ont déclaré : "Le défendeur, un fonctionnaire public corrompu, a placé son propre pays, aux ressources limitées, dans une situation de dette de 2 milliards de dollars avec des prêts qui, en fin de compte, n'ont pas pu être remboursés, afin qu'il et ses complices puissent empocher des dizaines de millions de dollars."
Les avocats de Chang ont plaidé contre une peine de prison, affirmant que leur client avait déjà passé plus de cinq ans en détention, dont quatre ans en Afrique du Sud en attendant son extradition, et plus d'un an au Centre de détention métropolitain de Brooklyn.
Ils ont soutenu : "Cette période d'incarcération déjà purgée par un homme bon et décent, qui essayait de faire de son mieux pour son pays, est plus que suffisante."
Les procureurs ont indiqué que l'entreprise de construction navale émirato-libanaise Privinvest avait versé à Chang 7 millions de dollars en pots-de-vin en échange de garanties gouvernementales pour des prêts de banques, y compris Credit Suisse, pour trois entreprises soutenues par l'État.
Les prêts étaient destinés au développement de l'industrie de la pêche du Mozambique et à l'amélioration de la sécurité maritime, mais les projets ont échoué et les entreprises soutenues par l'État ont fait défaut, laissant les investisseurs avec des pertes de millions de dollars.
En conséquence, des organisations telles que le Fonds monétaire international ont temporairement suspendu leur soutien au Mozambique, entraînant un effondrement de la monnaie et une crise financière.
Chang a plaidé non coupable. Ses avocats ont soutenu qu'il avait approuvé les garanties gouvernementales à la demande du président du Mozambique et qu'il n'y avait aucune preuve que les 7 millions de dollars étaient destinés à lui. L'ancien ministre devrait faire appel de la sentence.
Credit Suisse, qui a ensuite été acquis par UBS, a accepté en 2021 de payer environ 475 millions de dollars aux autorités américaines et britanniques pour résoudre des allégations de corruption et de fraude liées au scandale. Une filiale européenne a plaidé coupable aux États-Unis de complot en vue de commettre une fraude électronique.
Le mois dernier, la Haute Cour de Londres a refusé à Privinvest la permission de faire appel d'une décision permettant au Mozambique de récupérer plus de 825 millions de dollars de l'ancien propriétaire de l'entreprise et de ses filiales. Privinvest prévoit de faire appel, selon son avocat.