Le 29 novembre 2024, l'Assemblée nationale du Nicaragua, dominée par le Front sandiniste au pouvoir, a adopté un ensemble d'amendements constitutionnels visant à consolider le pouvoir du président Daniel Ortega et de sa femme, la vice-présidente Rosario Murillo, désormais désignés comme 'co-présidents'. Les réformes ont été approuvées en une seule séance sans débat, étendant considérablement le contrôle de l'État sur la presse et les forces de sécurité.
Les amendements placent effectivement tous les autres pouvoirs et entités autonomes sous l'autorité de l'exécutif. Selon le président de l'Assemblée sandiniste, Gustavo Porras, les réformes 'modernisent' une constitution qui a été amendée 12 fois depuis sa création en 1987.
Bien que présentées comme des réformes 'parcelles' par Ortega, les changements sont substantiels, éliminant 148 des 198 articles du document original. L'historienne Dora María Téllez, ancienne guérillera sandiniste maintenant en exil, a critiqué les réformes pour avoir légalisé le 'pouvoir absolu' revendiqué par Ortega et Murillo, renforçant ainsi un système répressif établi depuis 2018.
Téllez a noté que la désignation de 'co-présidents' aborde les questions de succession présidentielle, permettant à Rosario Murillo d'assumer un pouvoir total au Nicaragua lorsque Ortega ne sera plus en fonction, sans avoir besoin d'une élection. Les réformes permettent également aux co-présidents de nommer des vice-présidents, ouvrant la voie à l'entrée des enfants du couple dans la ligne de succession.
Le paquet, qui doit être approuvé définitivement en janvier 2025, prolonge les mandats des co-présidents et des 91 députés de l'Assemblée nationale de cinq à six ans, tous alignés sur le parti au pouvoir.
Les réponses internationales aux réformes ont été rapides. Le groupe d'experts en droits de l'homme des Nations Unies pour le Nicaragua a averti des conséquences néfastes pour les droits fondamentaux, affirmant que les amendements accordent un 'pouvoir illimité' à Ortega et Murillo.
L'Organisation des États américains (OEA) a condamné les réformes, affirmant qu'Ortega et ses alliés tentent d'accroître leur contrôle absolu sur l'État. En novembre 2023, le Nicaragua s'était retiré de l'OEA, l'accusant d'ingérence.
En réponse aux critiques, Porras a affirmé que 'seul le peuple a le pouvoir au Nicaragua', rejetant les critiques comme une opposition malavisée. L'ancien fonctionnaire judiciaire exilé Yader Morazán a décrit les réformes comme 'profondes et totales', affirmant que de tels changements significatifs auraient dû nécessiter une Assemblée constituante.
De plus, le 25 novembre, l'Assemblée a approuvé à l'unanimité une loi visant à protéger les Nicaraguayens affectés par des sanctions étrangères, ciblant principalement les fonctionnaires du gouvernement et leurs familles, y compris Ortega et Murillo. Cette loi vise à annuler l'impact des sanctions au sein du Nicaragua, imposant des pénalités aux banques et aux institutions qui s'y conforment.
Les organisations humanitaires rapportent que des centaines de Nicaraguayens critiques du gouvernement ont été dépouillés de leur nationalité ou interdits d'entrer dans le pays, les laissant dans un état de limbes.