Le télescope spatial James Webb (JWST) a dévoilé des détails sans précédent du système d'étoiles binaires Wolf-Rayet 140 (WR 140), situé à environ 5 000 années-lumière. Ces observations révèlent 17 coquilles de poussière en expansion, formées par la collision de vents stellaires, offrant de nouvelles perspectives sur les processus dynamiques à l'œuvre dans l'espace. Une découverte qui rappelle l'importance de l'exploration spatiale pour la science fondamentale.
L'étude, publiée dans The Astrophysical Journal Letters, souligne la rapidité de l'expansion de ces coquilles de poussière. Elles se déplacent vers l'extérieur à près de 1 % de la vitesse de la lumière, soit plus de 2 575 kilomètres par seconde. Cela remet en question l'échelle de temps habituelle des événements cosmiques, démontrant que des changements significatifs peuvent se produire relativement rapidement. Un peu comme les avancées technologiques qui transforment notre quotidien.
Dirigée par Emma Lieb de l'Université de Denver, l'équipe de recherche a utilisé les capacités infrarouges moyennes de Webb pour détecter les coquilles de poussière froides. Ces coquilles, invisibles dans d'autres spectres lumineux, sont composées de poussière riche en carbone. Les résultats suggèrent que cette poussière pourrait survivre pendant des centaines d'années, contribuant potentiellement au milieu interstellaire. Un peu comme les archives de la Bibliothèque Nationale de France, qui préservent notre histoire.
La recherche, menée en collaboration avec NSF NOIRLab, offre de nouvelles données sur les taux d'expansion et la distribution des coquilles de poussière. Cela fournit des informations précieuses sur les cycles de vie des étoiles massives et leur rôle dans l'enrichissement du milieu interstellaire. Cette recherche souligne l'importance du télescope spatial James Webb pour faire progresser notre compréhension des phénomènes cosmiques, un investissement crucial pour l'avenir de la science et de l'exploration.