Dans une avancée significative vers l'établissement d'une présence humaine durable sur Mars, des chercheurs de l'Université Harvard ont démontré la faisabilité d'utiliser des bioplastiques et des algues pour créer des habitats autonomes. Cette approche novatrice vise à surmonter les défis logistiques liés au transport de matériaux depuis la Terre, en privilégiant des systèmes en circuit fermé et autosuffisants, une démarche qui rappelle les principes de l'économie circulaire.
Dirigée par le Professeur Robin Wordsworth, l'équipe a publié ses conclusions dans la revue *Science Advances*, démontrant comment des algues vertes peuvent prospérer au sein de structures bioplastiques dans des conditions simulant l'environnement martien. Ils ont imprimé en 3D une chambre de culture en acide polylactique (PLA), un bioplastique biodégradable, et l'ont remplie d'algues *Dunaliella tertiolecta*. Les algues se sont développées avec succès, produisant davantage de matériau bioplastique – une véritable usine biologique.
Cette recherche suggère que des algues enfermées dans des bioplastiques pourraient constituer la base d'habitats auto-réplicables, réduisant considérablement la nécessité d'importer des matériaux depuis la Terre. L'intégration de bioplastiques avec d'autres matériaux pourrait créer des environnements plus robustes et habitables sur Mars. Ces principes pourraient également avoir des retombées positives pour la durabilité sur Terre, s'inscrivant dans une logique de transition écologique chère à la France.
Les chercheurs prévoient de tester ces habitats dans des conditions de vide poussé afin de simuler les environnements lunaire ou spatial profond. L'objectif est de développer un système entièrement fonctionnel en circuit fermé, ce qui constituerait une étape décisive vers une présence humaine durable au-delà de la Terre. L'utilisation innovante de bioplastiques et d'algues représente une voie prometteuse pour la construction d'habitats durables sur Mars, un enjeu crucial pour l'avenir de l'exploration spatiale et la préservation de notre planète.