Une étude récente de l'Université du Texas à El Paso (UTEP) met en évidence l'utilisation de la dynamique des fluides computationnelle (CFD) pour modéliser la production de propergol en utilisant des ressources in situ. Cette recherche est cruciale pour rendre l'exploration spatiale future plus durable et rentable en exploitant les ressources disponibles sur d'autres corps planétaires.
L'utilisation des ressources in situ (ISRU) gagne du terrain en tant que méthode pour réduire les dépenses de mission en utilisant les ressources trouvées dans l'espace. Un objectif principal est la création de carburant de fusée à partir des ressources disponibles sur la Lune et Mars, ce qui réduirait considérablement la quantité de matériel à transporter depuis la Terre.
La NASA collabore activement avec OxEon Energy pour créer un système capable de transformer le sol lunaire en oxygène et en méthane. Ce système comprend un condenseur conçu pour séparer l'eau du méthane, situé entre le réacteur de méthanation et le système d'électrolyse à oxyde solide (SOE). Les chercheurs de l'UTEP ont orienté leurs efforts de CFD vers ce condenseur, en utilisant STAR-CCM+, un logiciel développé par Siemens, pour simuler et optimiser ses performances.
Le modèle CFD se concentre sur des mesures clés telles que le taux de condensation et le débit massique de gaz, tous deux mesurés en grammes par heure. Ces mesures sont essentielles pour améliorer l'efficacité du condenseur dans la séparation de l'eau du méthane, contribuant ainsi à l'efficacité globale des technologies ISRU. En optimisant la production de propergol dans l'espace, les missions spatiales peuvent devenir plus réalisables et abordables.