En juin 2025, des astronomes ont annoncé la découverte de TOI-6894 b, une exoplanète géante orbitant autour de l'étoile naine rouge de faible masse TOI-6894. Cette découverte, publiée dans *Nature Astronomy*, représente un défi important pour les théories existantes de formation planétaire.
La découverte a été faite grâce aux données du satellite de la NASA, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). La confirmation est venue d'une combinaison d'observations spatiales et d'études de suivi au sol. Une équipe internationale, dirigée par le Dr. Edward Bryant de l'Université de Warwick, a utilisé des techniques d'imagerie et de spectroscopie à haute résolution.
TOI-6894 b est une géante gazeuse avec une masse d'environ 3,6 fois celle de Jupiter. Elle orbite autour de son étoile tous les 8,9 jours, à une distance de 0,0892 unités astronomiques (UA). Le rayon de la planète est d'environ 1,061 fois celui de Jupiter.
La proximité de la planète avec son étoile hôte entraîne des températures extrêmes, estimées à 1 260 °C (2 300 °F). Cette chaleur suggère des conditions thermiques intenses dans son atmosphère, si elle existe. Cela offre une occasion unique d'étudier la composition atmosphérique des géantes gazeuses dans de telles conditions extrêmes.
L'existence d'une planète géante orbitant autour d'une étoile de faible masse comme TOI-6894 remet en question le modèle d'accrétion du cœur de la formation planétaire. Ce modèle suggère que les géantes gazeuses se forment généralement autour d'étoiles de masse suffisante. La découverte suggère que des mécanismes de formation alternatifs, comme l'instabilité gravitationnelle, peuvent également jouer un rôle.
Le télescope spatial James Webb (JWST) devrait observer l'atmosphère de TOI-6894 b au cours des 12 prochains mois. Ces observations visent à détecter des composants atmosphériques tels que le méthane et l'ammoniac. Cela fournira de nouvelles informations sur la composition et l'histoire de la formation de la planète.
La découverte de TOI-6894 b représente une avancée significative dans la recherche sur les exoplanètes. Elle offre de nouvelles perspectives sur la diversité des systèmes planétaires et leur formation. Les études en cours et futures devraient affiner notre compréhension de la formation et de l'évolution planétaires.