Des astronomes ont découvert une exoplanète, nommée 2M1510 (AB) b, en orbite autour d'une paire de naines brunes dans la constellation de la Balance. C'est la première fois qu'une planète est découverte en orbite perpendiculaire au plan orbital de ses étoiles hôtes. La découverte, menée par Thomas Baycroft de l'Université de Birmingham, a été publiée dans Science Advances.
L'équipe a utilisé le Très Grand Télescope de l'Observatoire européen austral au Chili pour étudier les paramètres orbitaux des deux naines brunes. La paire de naines brunes, connue sous le nom de 2M1510, a été initialement détectée en 2018 grâce au programme SPECULOOS. Des perturbations orbitales inattendues ont suggéré la présence d'un autre corps céleste.
L'analyse de ces mouvements a révélé que la seule explication était une exoplanète en orbite perpendiculaire au plan orbital de la binaire. Cette configuration unique remet en question les modèles existants de formation planétaire dans les systèmes binaires. La découverte souligne la diversité et la complexité des systèmes planétaires dans l'univers.
La découverte a été fortuite, car les observations n'étaient pas initialement destinées à rechercher une telle planète ou configuration orbitale. Cette découverte souligne le potentiel de découvertes inattendues dans la recherche astronomique. Elle démontre également la puissance des télescopes avancés et des techniques d'analyse de données pour révéler les secrets du cosmos.
L'orbite perpendiculaire de l'exoplanète suggère un mécanisme de formation différent de celui des planètes orbitant dans le même plan que leurs étoiles. Cette découverte ouvre de nouvelles voies de recherche sur la dynamique et l'évolution des systèmes planétaires. Elle élargit également notre compréhension des conditions dans lesquelles les planètes peuvent se former et survivre dans les systèmes d'étoiles binaires.
Les effets à long terme de cette découverte pourraient remodeler notre compréhension de la formation des planètes et de la dynamique orbitale. Elle pourrait également influencer les futures recherches d'exoplanètes dans les systèmes d'étoiles binaires. Cette découverte souligne l'importance de la poursuite de l'exploration et de l'observation dans la quête de la compréhension de notre univers.