Le rover Curiosity de la NASA a fait une découverte significative qui pourrait expliquer le mystère de l'atmosphère perdue de Mars. Le rover a trouvé des preuves de sidérite, un minéral de carbonate de fer, dans le cratère Gale.
Les scientifiques pensent que Mars avait autrefois une atmosphère épaisse, riche en dioxyde de carbone, et de l'eau liquide. Le dioxyde de carbone et l'eau auraient dû réagir avec les roches martiennes pour créer des minéraux de carbonate. Cependant, les missions précédentes n'ont pas trouvé suffisamment de carbonate à la surface pour étayer cette théorie.
La découverte de sidérite suggère que le carbonate pourrait être caché sous la surface, masqué par d'autres minéraux. Cela pourrait signifier que la quantité de dioxyde de carbone nécessaire pour créer une Mars chaude et humide était inférieure à ce que l'on pensait auparavant. Le dioxyde de carbone restant pourrait être caché dans d'autres dépôts ou perdu dans l'espace au fil du temps.
De futures missions dans les zones riches en sulfate sur Mars pourraient confirmer ces découvertes. Cela aidera les scientifiques à mieux comprendre l'histoire ancienne de la planète et l'évolution de son atmosphère. La découverte souligne l'importance de l'exploration souterraine pour comprendre le passé de Mars.
Les découvertes de Curiosity contribuent à notre compréhension de la transformation de Mars sur des milliards d'années. Les données ont été obtenues en forant la surface martienne et en analysant les échantillons. L'instrument CheMin a joué un rôle crucial dans l'identification de la sidérite.
Cette découverte pourrait avoir des effets à long terme sur notre compréhension de l'histoire climatique de Mars. Elle pourrait également influencer les futures stratégies d'exploration spatiale. Elle souligne le potentiel des dépôts souterrains à détenir des informations clés sur l'évolution planétaire.