Des études récentes ont révélé des détails surprenants concernant l'astéroïde 2024 YR4, qui avait initialement suscité des inquiétudes en raison d'une collision potentielle avec la Terre. Contrairement aux attentes, l'astéroïde proviendrait de la région centrale de la ceinture d'astéroïdes principale, un endroit qui n'est généralement pas associé aux astéroïdes croisant l'orbite terrestre.
Les premiers calculs indiquaient une probabilité de 1,3 % d'impact avec la Terre en décembre 2032, ce qui l'a brièvement placé sur les listes de risques d'impact de la NASA et de l'ESA. Des observations ultérieures, notamment celles du télescope spatial James Webb, ont réduit ce risque à près de zéro, confirmant un survol sûr en 2032. Malgré cela, une probabilité de 2 % d'impact avec la Lune demeure.
Les observations du télescope Gemini South et de l'observatoire Keck suggèrent que l'astéroïde provient de la ceinture d'astéroïdes centrale. Sa rotation rétrograde et l'effet Yarkovsky, qui provoque une dérive vers l'intérieur au fil du temps, soutiennent cette théorie. Les interactions gravitationnelles avec Jupiter ont probablement contribué à son orbite croisant la Terre.
L'astéroïde présente une période de rotation rapide de 20 minutes. L'analyse de sa courbe de lumière a révélé une forme aplatie, semblable à une rondelle de hockey, une caractéristique inhabituelle pour les astéroïdes, qui ont généralement la forme d'une pomme de terre. Les scientifiques pensent que 2024 YR4, d'environ 60 mètres de diamètre, pourrait provenir d'un bloc sur un plus grand astéroïde de type « tas de gravats ».
Les données de l'étude aideront à évaluer les propriétés physiques et les formes des astéroïdes potentiellement dangereux, servant de cas test pour les observations à réponse rapide nécessaires pour caractériser les menaces potentielles.