La startup britannique Pulsar Fusion développe Sunbird, une fusée à fusion nucléaire qui pourrait réduire considérablement les temps de voyage spatial. Grâce à un financement de l'Agence spatiale britannique, Sunbird vise à utiliser la fusion nucléaire pour propulser les vaisseaux spatiaux en orbite vers leurs destinations, atteignant potentiellement des vitesses de 805 000 kilomètres par heure. Pulsar Fusion espère réaliser la fusion en orbite d'ici 2027.
La fusion nucléaire combine des éléments légers comme l'hydrogène à des températures et des pressions élevées, libérant ainsi beaucoup plus d'énergie que la fission. Sunbird est conçu pour fonctionner comme un service de navette spatiale, rejoignant les vaisseaux en orbite pour utiliser la fusion nucléaire pendant la majeure partie de leur voyage. Cela pourrait réduire considérablement le temps de trajet vers Mars et permettre des missions plus rapides vers d'autres planètes.
Bien que des défis subsistent dans le développement d'une technologie de fusion légère, la propulsion par fusion est prometteuse pour l'avenir du vol spatial, permettant potentiellement une exploration spatiale plus efficace et plus rapide.