Retour de la mission Crew-9 de SpaceX avec escorte de dauphins, fin de la saga prolongée de la mission Starliner

La mission Crew-9 de SpaceX s'est achevée le mardi 18 mars avec l'amerrissage de la capsule Dragon Freedom dans le golfe du Mexique, près de Tallahassee, en Floride. Le retour a été marqué par la présence d'un groupe de dauphins, observé par l'ingénieure de SpaceX, Kate Tice, lors de la diffusion Web NASA-SpaceX. La capsule transportait les astronautes de la NASA Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore et le cosmonaute de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, marquant la fin de leur séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Hague et Gorbunov ont été lancés vers l'ISS à bord de Freedom fin septembre dans le cadre de la mission Crew-9. Williams et Wilmore étaient arrivés plus tôt via la capsule Starliner de Boeing, une mission prolongée en raison de problèmes de système de propulsion. Initialement prévue pour une durée de 10 jours, les retards de la mission Starliner ont conduit la NASA à ramener la capsule sans équipage le 7 septembre. Williams et Wilmore ont ensuite été réaffectés à Freedom pour leur retour. La décision a nécessité le retrait de deux astronautes du manifeste original de Crew-9. Le retour marque également le dernier amerrissage sur la côte est pour la capsule Dragon de SpaceX, les futures opérations de récupération étant transférées sur la côte ouest afin d'atténuer les risques potentiels de débris.