De nouvelles images du Très Grand Télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral montrent la galaxie elliptique NGC 3640, située à 88 millions d'années-lumière de la Terre, semblant s'approcher d'une fusion avec sa plus petite voisine galactique, NGC 3641. La forme ovale inhabituelle de NGC 3640 suggère un passé d'absorption de galaxies plus petites.
Les images du VLT indiquent que NGC 3640 a consommé d'autres galaxies au cours de milliards d'années. NGC 3641 se trouve actuellement sur sa trajectoire, devenant potentiellement la prochaine galaxie à être absorbée. À mesure que les galaxies se rapprochent, les forces gravitationnelles s'intensifient, entraînant des collisions et des fusions qui perturbent leurs structures d'origine.
Actuellement, NGC 3641 ne montre aucun signe de distorsion, ce qui suggère que NGC 3640 n'est pas encore assez proche pour constituer une menace immédiate. Les astronomes de l'Institut national italien d'astrophysique ont utilisé les images du VLT pour analyser les collisions passées de NGC 3640, identifiant des « marqueurs fossiles » provenant d'étoiles de galaxies précédemment englouties.