MDA Space a obtenu un contrat de 1,1 milliard de dollars canadiens (768 millions de dollars) pour construire plus de 50 satellites pour la constellation de nouvelle génération en orbite terrestre basse (LEO) de Globalstar. La constellation est soutenue par Apple.
Le fabricant canadien basera la constellation sur sa nouvelle plateforme Aurora reprogrammable. Cette plateforme a récemment passé une revue de conception préliminaire pour le réseau Lightspeed de Telesat.
Les plans du "Réseau MSS [Services mobiles par satellite] étendu" de Globalstar ont été présentés en novembre, suite à l'engagement d'Apple de verser 1,7 milliard de dollars à l'entreprise. Apple acquiert également une participation de 20 % dans la nouvelle constellation de connectivité.
Apple finance la majorité des coûts de reconstitution du réseau LEO en bande L existant de Globalstar. Ce réseau prend en charge les services SOS d'urgence pour les iPhones dans les zones sans couverture réseau terrestre depuis 2022.
MDA a également un contrat de 327 millions de dollars pour fournir 17 satellites pour le renouvellement de la constellation de Globalstar, avec des options pour jusqu'à neuf satellites supplémentaires à 11,4 millions de dollars chacun. Rocket Lab fournit les bus pour ces satellites, avec des déploiements prévus pour commencer avant la fin de l'année.
Les dates de lancement des satellites Aurora de Globalstar et leurs améliorations potentielles n'ont pas été divulguées. Les lancements de la constellation de 198 satellites de 750 kilogrammes de Telesat devraient commencer à la mi-2026.
Les satellites Aurora de Globalstar seront construits aux côtés de Lightspeed dans une usine de fabrication à grand volume que MDA a commencé à construire en septembre au Québec, Canada. L'installation devrait produire deux satellites par jour une fois pleinement opérationnelle.
MDA vise à trouver des clients pour soutenir la production de 400 satellites par an.
La constellation actuelle de 31 satellites de Globalstar permet l'envoi de SMS de base pour les iPhones hors de portée des tours cellulaires, mais n'a pas la capacité pour les services à forte intensité de bande passante.
Apple a récemment permis aux iPhones avec un forfait cellulaire T-Mobile de rejoindre les tests bêta du service Starlink de SpaceX aux États-Unis. Le service bêta de Starlink est actuellement limité aux SOS et aux SMS de base, avec des capacités étendues dépendant de la croissance de la constellation et de l'approbation réglementaire.