Une nouvelle étude a révélé un lien surprenant entre la foudre sur Terre et les pluies d'électrons dans la ceinture de radiation interne de la planète. Les chercheurs ont découvert que les ondes électromagnétiques générées par la foudre peuvent déclencher ces pluies, remettant en question la compréhension antérieure de la dynamique de la ceinture de radiation interne.
La découverte est issue de l'analyse de données recueillies pendant des décennies par le satellite SAMPEX, qui a détecté des rafales d'électrons de haute énergie entrant dans l'atmosphère terrestre. Alors que les scientifiques s'attendaient à ce que ces événements proviennent de la ceinture de radiation externe, où les ondes de chœur sont connues pour éjecter les électrons de leur position, l'étude a révélé que certains événements provenaient de la ceinture de radiation interne.
Cette découverte est importante car les ondes de chœur ne sont pas fréquentes dans la ceinture de radiation interne. Des recherches plus approfondies ont révélé que les sifflements générés par la foudre, des ondes électromagnétiques produites par les éclairs, peuvent interagir avec les électrons dans la ceinture de radiation interne, déclenchant les pluies d'électrons observées.
Cependant, l'étude a également révélé que la foudre seule n'était pas suffisante pour provoquer ces événements. Seules les foudres qui se sont produites après des tempêtes géomagnétiques, des perturbations du champ magnétique terrestre causées par l'activité solaire, ont entraîné les rafales d'électrons. Cela suggère une interaction complexe entre la météo terrestre et la météo spatiale dans la formation de la ceinture de radiation interne.
La découverte met en lumière la nature dynamique des ceintures de radiation de la Terre et l'interdépendance de la Terre et de l'espace. Elle souligne également l'importance de tenir compte des observations inattendues et de réévaluer les théories existantes dans la recherche scientifique.