Le télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA a capturé une image remarquable du disque protoplanétaire de face autour de l'objet Herbig-Haro HH 30, situé dans le nuage moléculaire du Taureau. Cette image, obtenue à l'aide de la caméra proche infrarouge (NIRCam) et de l'instrument moyen infrarouge (MIRI) du télescope, fournit des détails sans précédent sur la formation des planètes autour des jeunes étoiles.
Les objets Herbig-Haro sont des taches brillantes de nébulosité associées aux protoétoiles dans les régions de formation d'étoiles. Ils se forment lorsque du gaz chaud éjecté par une étoile naissante entre en collision avec le gaz et la poussière environnants, créant des ondes de choc. HH 30 présente un jet étroit de gaz émanant d'une jeune étoile cachée derrière un disque protoplanétaire de face.
Les observations de Webb, combinées aux données du télescope spatial Hubble et du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), révèlent la distribution des grains de poussière dans le disque. Les grains de poussière plus gros sont concentrés dans le plan central du disque, tandis que les grains plus petits sont plus largement répartis. Cette migration des grains de poussière est cruciale pour la formation des planètes, car ils s'agglomèrent pour former des cailloux et finalement des planètes.
Les images révèlent également des structures complexes dans le système HH 30, notamment un jet de gaz à haute vitesse émergeant du disque, un écoulement conique plus large et une nébuleuse réfléchissant la lumière de l'étoile intégrée. Ces observations mettent en évidence la nature dynamique des disques protoplanétaires et les processus complexes impliqués dans la formation des planètes.