La Station Spatiale Internationale (ISS) a réalisé avec succès une manœuvre d'évitement de débris le 25 novembre 2024, marquant la deuxième opération de ce type en moins d'une semaine. La manœuvre a été exécutée par le cargo Progress 89 de la Russie, qui est amarré à l'ISS depuis août. La propulsion a duré environ 3,5 minutes, repositionnant la station pour éviter un fragment de débris spatiaux.
Des responsables de la NASA ont rapporté que l'opération a élevé l'orbite de l'ISS d'environ 1 650 pieds (500 mètres) pour assurer la sécurité face à un fragment de satellite approchant de sa trajectoire de vol. Cela fait suite à une manœuvre similaire effectuée le 19 novembre, nécessaire pour éviter des débris d'un ancien satellite météorologique de défense qui s'est désintégré en 2015.
Alors que l'orbite terrestre basse devient de plus en plus encombrée, avec environ 10 200 satellites actifs actuellement en opération - majoritairement issus de la constellation Starlink de SpaceX - le risque de collision avec des débris augmente. L'Agence Spatiale Européenne (ESA) estime qu'il y a environ 40 500 objets de plus de 4 pouces (10 centimètres) en orbite, en plus de millions de fragments plus petits.
À une altitude de 250 miles (400 kilomètres), l'ISS voyage à une vitesse orbitale d'environ 17 500 mph (28 160 kph), rendant même de petits morceaux de débris potentiellement dangereux. Un rapport de la NASA de décembre 2022 a indiqué que l'ISS a dû effectuer des manœuvres d'évitement 32 fois depuis 1999, soulignant les défis continus de la gestion des débris spatiaux.