L'astronaute de la NASA Suni Williams et son collègue Nick Hague ont effectué une sortie dans l'espace le 16 janvier 2025, à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS). Au cours de cette opération de 8 heures, ils ont remplacé un ensemble de gyroscopes de taux essentiel au maintien de l'orientation de la station. Cette sortie a marqué la quatrième pour Hague et la huitième pour Williams.
En plus du remplacement du gyroscope, les astronautes ont installé des patchs sur les filtres lumineux du télescope X-ray NICER (Neutron star Interior Composition Explorer) et remplacé un dispositif réflecteur sur un adaptateur de docking international. Ils ont également inspecté les zones d'accès et les outils de connexion pour les futures opérations de maintenance de l'Alpha Magnetic Spectrometer.
Parallèlement, l'équipage de Shenzhou XIX, composé des astronautes Cai Xuzhe, Song Lingdong et Wang Haoze, est activement engagé dans des opérations à bord de la station spatiale Tiangong depuis leur arrivée le 30 octobre 2024. Le 21 janvier 2025, ils ont complété leur première activité extravéhiculaire (EVA), qui a duré 8,5 heures. L'équipage a installé des dispositifs de protection contre les débris spatiaux et effectué une inspection extravéhiculaire, avec le soutien du bras robotique de la station et des équipes au sol.
L'Administration spatiale habitée de Chine (CMSA) a annoncé que l'équipage de Shenzhou XIX avait presque terminé la moitié de sa mission prévue en orbite. Ils mènent également diverses expériences scientifiques et démonstrations technologiques, avec des projets de célébration du Nouvel An lunaire à bord de la station. La deuxième EVA de l'équipage est à venir, et ils devraient retourner sur Terre fin avril ou début mai.
Ces développements soulignent des avancées significatives tant dans les efforts d'exploration spatiale de la NASA que dans ceux de la Chine, marquant des jalons dans la coopération internationale et le progrès technologique dans les vols spatiaux habités.