Ce printemps, 120 chercheurs en espace exhortent la FCC à étudier les méga-constellations de satellites, y compris Starlink de SpaceX. Au Colorado, des scientifiques et des photographes du ciel nocturne plaident pour une utilisation plus responsable des satellites.
Selon la Colorado Public Interest Research Foundation, le nombre de grands satellites en orbite terrestre basse a augmenté de douze fois au cours des cinq dernières années, avec des milliers de nouveaux attendus dans les années à venir.
Un couple de Buena Vista, Joe et Kimmie Randall, exprime des sentiments partagés sur les satellites. En tant que photographes professionnels, ils sont frustrés lorsque les satellites perturbent leurs images. Kimmie a déclaré : « Vous aurez une belle photo des étoiles, puis une ligne droite qui traverse les étoiles montrant les satellites. » Joe a ajouté : « Certaines photos ont 20, 30 satellites dans chaque prise, donc cela vaut presque la peine de ne pas les éditer. »
Malgré leurs frustrations, les Randalls reconnaissent également les avantages des satellites. Ils travaillent dans l'informatique, installant Starlink de SpaceX pour des résidents dans des zones montagneuses du Colorado. « Parce que nous sommes dans les montagnes, la plupart des personnes qui obtiennent Starlink n'ont jamais eu Internet, » a expliqué Kimmie. Joe a noté : « Cela stimule l'industrie et, avec cela, il y a une responsabilité. »
Des scientifiques comme Thomas Berger, directeur exécutif du Space Weather Technology Research and Education Center à l'Université du Colorado Boulder, plaident pour une gestion responsable des satellites. « Il y a de grands avantages, tant pour les communications que pour la surveillance environnementale mondiale grâce aux objets en orbite, » a-t-il déclaré. Cependant, il a averti que l'augmentation du nombre de satellites pose des risques, surtout sans mesures pour éviter les collisions.
Berger a souligné l'augmentation sans précédent des missions de satellites, notant que cette année marque un pic de 11 ans d'activité solaire. « Nous avons cette augmentation extrêmement importante du nombre de missions, » a-t-il déclaré, soulignant la nécessité pour les scientifiques de prêter attention aux conséquences potentielles.
Il pousse maintenant à la recherche sur la manière dont le nombre croissant de satellites interagira avec l'activité solaire, avertissant que des collisions majeures pourraient avoir des impacts significatifs sur Terre. « Beaucoup de satellites intelligents sont en orbite terrestre basse, donc il y aurait beaucoup de capacités qui seraient soudainement perdues, » a-t-il déclaré.
Alors que des scientifiques comme Berger continuent d'étudier ces risques, des photographes comme les Randalls prévoient plus de retouches et d'installations Internet. Kimmie a conclu : « Être capable de regarder les étoiles dans l'espace et d'inspirer les jeunes générations, que peuvent-ils attendre, quel héritage laissons-nous ? »