BREMEN, Allemagne -- Le fournisseur allemand de services de lancement Exolaunch a annoncé son intention d'utiliser son nouvel adaptateur Exotube pour six lancements de constellations prévus à partir de 2026.
Exotube, présenté lors de l'Expo Tech Spatiale Europe à Brême, sert d'adaptateur modulaire universel conçu pour l'intégration, le lancement et le déploiement de vaisseaux spatiaux, allant des cubesats aux satellites pesant jusqu'à 500 kilogrammes. Cet adaptateur vise à améliorer la flexibilité et l'efficacité des opérations de lancement de satellites.
Le premier lancement d'Exotube est prévu pour le premier trimestre de 2026, utilisant un lanceur américain de classe moyenne ou lourde. Six lancements ont déjà été contractés pour un client de constellation.
Doté d'une base hexagonale et d'une structure supérieure cubique, l'Exotube comprend des caméras pour capturer des images et des vidéos lors de la séparation des satellites. Il est conçu pour être compatible avec divers véhicules de lancement, pouvant accueillir des classes de lancement petites, moyennes et lourdes, comme l'a expliqué Connor Pollock, directeur de mission chez Exolaunch.
« Exotube représente une avancée significative pour nous », a déclaré Pollock. « Cela nous prépare à sécuriser éventuellement des lancements en tant que client principal, agissant comme un grand facilitateur. »
Pollock a noté qu'Exolaunch connaît du succès avec le programme de transporteur SpaceX, mais que la demande pour les lancements de petits satellites continue de dépasser l'offre. « Toutes les missions pour les deux prochaines années sur Transporter sont entièrement réservées », a-t-il ajouté.
Exotube devrait faciliter l'accès des clients à divers véhicules de lancement, minimisant ainsi la capacité gaspillée grâce à une option de co-transport secondaire.
Initialement, l'Exotube sera construit en aluminium, que Pollock a décrit comme avantageux pour sa rapidité et son coût. « L'aluminium permet des changements rapides de conception avec de nouvelles interfaces pour différents clients », a-t-il expliqué. Cependant, il a reconnu le poids de l'aluminium, notant qu'une structure hexagonale en fibre de carbone légère est également en cours de développement pour les déploiements de constellations.
Exolaunch, fondée en 2011, a réussi à réaliser plus de 400 déploiements de satellites lors de 30 missions, servant des clients de plus de 40 pays.