L'équipage de Shenzhou 18 de la Chine a officiellement transféré le contrôle de la station spatiale Tiangong aux astronautes nouvellement arrivés de Shenzhou 19. La mission Shenzhou 19 a été lancée sur une fusée Long March 2F depuis le cosmodrome de Jiuquan dans le nord-ouest de la Chine le 29 octobre, arrivant à Tiangong seulement 6,5 heures plus tard.
À 12h51 EDT (04h51 GMT) le 30 octobre, l'écoutille entre le vaisseau spatial Shenzhou 19 et la station spatiale Tiangong a été ouverte, facilitant une chaleureuse salutation entre les trois astronautes de la mission sortante Shenzhou 18 et leurs successeurs.
Le transfert formel a eu lieu le 1er novembre, où le commandant de Shenzhou 18, Ye Guangfu, qui est récemment devenu le premier astronaute chinois à accumuler un total de 365 jours dans l'espace, a symboliquement remis une clé au commandant de Shenzhou 19, Cai Xuzhe. Les deux équipages se sont serré la main pour marquer l'occasion.
L'équipage de Shenzhou 19 est noté pour être le plus jeune à ce jour, avec le commandant Cai, âgé de 48 ans, et les astronautes débutants Song Lingdong et Wang Haoze, tous deux nés en 1990. Wang est reconnue comme la seule ingénieure de vol spatial féminine de la Chine.
Le nouvel équipage entreprendra une mission de six mois à bord de Tiangong, se concentrant sur 86 projets scientifiques et expériences prévus, y compris des activités extravéhiculaires ou des sorties dans l'espace. Une expérience significative implique l'envoi d'une brique fabriquée à partir de simulant de sol lunaire à Tiangong, où elle sera placée à l'extérieur de la station. Les chercheurs visent à étudier la durabilité de ces briques dans des conditions extrêmes pour informer les futurs plans de postes lunaires. La brique devrait arriver via la mission de ravitaillement Tianzhou 8 plus tard en novembre.
Pendant ce temps, Ye et ses coéquipiers de Shenzhou 18, Li Cong et Li Guangsu, se préparent à leur retour, prévu pour atterrir dans la région de Dongfeng près du cosmodrome de Jiuquan le 3 novembre.