SAN FRANCISCO -- NASA a attribué un contrat de 24,3 millions de dollars à l'Université du New Hampshire, Durham, pour le développement de capteurs de vent solaire dans le cadre du projet Lagrange 1, sous le programme Space Weather Next de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Cette initiative vise à améliorer la compréhension des vents solaires et de leur impact sur la Terre.
Le contrat, annoncé le 24 octobre, implique la conception, l'analyse, la fabrication, l'intégration, les tests et l'évaluation de deux capteurs qui étudieront le flux constant de vent solaire du Soleil. Les capteurs sont prévus pour un lancement en 2029 et 2032.
Les données collectées soutiendront les efforts de la NOAA pour fournir des avertissements en temps opportun concernant les perturbations potentielles des systèmes radio et GPS causées par les tempêtes solaires. Au cours des neuf prochaines années, l'Université du New Hampshire collaborera avec le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland, pour mener à bien le projet.
Le Centre de prévision de la météo spatiale de la NOAA utilisera les données des capteurs pour caractériser les éjections de masse coronale, les chocs interplanétaires et les flux à grande vitesse associés aux trous coronaux. La supervision du projet Lagrange 1 impliquera à la fois la NOAA et la NASA, la NOAA gérant le programme et la NASA collaborant avec des partenaires commerciaux et académiques pour le développement et le lancement des instruments.