Pour au moins la deuxième fois cette année, les observateurs du ciel à travers le monde ont été traités à des aurores vibrantes à des latitudes au-delà de leurs confins polaires habituels, grâce à une gigantesque boule de plasma et à son champ magnétique éruptant du Soleil.
Ce phénomène, connu sous le nom d'éjection de masse coronale (CME), est arrivé sur Terre vers 16h00 GMT jeudi, déclenchant une forte tempête géomagnétique qui a produit des spectacles éblouissants des lumières du nord et du sud — aurores boréales et australes — dans des régions telles que l'Europe, les États-Unis et l'Australie.
Le professeur Wild de l'Université de Lancaster a décrit l'atmosphère pendant les observations d'aurores comme festive, de nombreuses personnes se rassemblant dans des parcs et sur des routes secondaires pour profiter du spectacle céleste. Il a noté que ce phénomène fait partie de sa recherche sur la manière dont le temps solaire affecte les systèmes terrestres.
Selon Juha-Pekka Luntama, responsable du Bureau de la Météorologie Spatiale de l'Agence Spatiale Européenne, la CME était un 'coup parfait' car elle provenait d'un point solaire dirigé vers la Terre, provoquant une tempête géomagnétique sévère classée G4. Cet événement était juste en dessous du niveau le plus élevé G5 observé plus tôt cette année.
Alors que l'activité solaire approche de son pic de 11 ans, de telles tempêtes présentent des risques pour les satellites, les services GPS et les réseaux électriques, le Centre de Prévision Météorologique Spatiale des États-Unis avertissant de perturbations potentielles pour les services d'urgence déjà éprouvés par les ouragans. Bien qu'aucune perturbation immédiate n'ait été signalée, il pourrait falloir des jours pour évaluer l'impact complet de la tempête.
Bien que la tempête soit en train de se dissiper, d'autres opportunités d'aurores pourraient survenir dans les années à venir, car les cycles solaires passés ont montré une activité accrue après le pic. Le professeur Wild a souligné que, bien que la prévision du temps spatial soit difficile, l'attrait de l'aurore rend la recherche valable chaque fois que cela est possible.