Après une ascension réussie de 76 minutes, la sonde Hera de l'ESA s'est séparée de son lanceur, avec le contrôle de mission au centre d'opérations ESOC en Allemagne prenant le commandement. La télémétrie de Hera a été confirmée par la station Goldstone de la NASA, marquant une séparation réussie du fusée. Par la suite, les panneaux solaires de Hera se sont déployés, permettant la génération d'énergie.
L'équipe de dynamique de vol de l'ESA a vérifié que la sonde était correctement placée en orbite, et les contrôleurs de mission ont rapidement activé les systèmes essentiels. Au cours des 54 heures suivantes, Hera a testé des systèmes critiques, y compris les suiveurs d'étoiles, les antennes de communication et les propulseurs, essentiels pour sa mission dans l'espace profond.
Sylvain Lodiot, responsable des opérations de la sonde Hera, a commenté le démarrage réussi en déclarant : "Cela a été quelques jours bien remplis... dans l'ensemble, les premiers jours de Hera dans l'espace se sont très bien passés." Actuellement à plus d'un million de kilomètres de la Terre, Hera va progressivement activer ses instruments scientifiques en préparation de son arrivée dans le système astéroïdal binaire Didymos fin 2026.
La mission de Hera fournira des informations sur la structure de Dimorphos, le satellite de Didymos, qui a été percuté par la mission DART de la NASA en 2022. Ce sera également la première sonde à étudier de près un système d'astéroïdes binaires, qui représente environ 15% des astéroïdes connus. Notamment, Hera effectuera un survol de Mars en mars 2025 pour étudier Deimos, l'une des lunes de Mars, avant d'atteindre Didymos.
Le relevé détaillé de Dimorphos par Hera est prévu pour commencer en 2027, en faisant l'un des objets les plus étudiés du Système solaire. Réfléchissant aux progrès de la mission, Ignacio Tanco, directeur des opérations de vol de Hera, a exprimé sa satisfaction quant au succès précoce de la sonde, tandis que le responsable de la mission, Ian Carnelli, a souligné les défis et les succès passionnants de la mission.