Une recherche conjointe des universités de Princeton et Harvard révèle que les bancs de poissons adoptent une formation en 'escalier', contrairement à la forme de losange communément admise jusqu'à présent. Cette découverte, publiée dans la revue Scientific Reports, remet en question un modèle accepté depuis les années 1970 et qui avait inspiré de nombreux travaux, notamment en robotique.
L'étude a utilisé l'intelligence artificielle et la biomécanique pour analyser les mouvements de poissons zèbres géants (Danio rerio). Les chercheurs ont enregistré les poissons pendant dix heures, utilisant un logiciel de vision par ordinateur pour suivre leurs positions en trois dimensions. La formation en 'escalier', où les poissons sont échelonnés en hauteur, a été observée chez 79 % des paires de poissons. On peut y voir une forme d'intelligence collective, un concept cher à la philosophie française.
Cette découverte a des implications importantes pour la robotique, en particulier dans la conception d'essaims de robots sous-marins. La recherche suggère également la nécessité de revoir les modèles hydrodynamiques classiques, car les avantages de la formation de groupe peuvent provenir de diverses configurations temporaires. Des recherches supplémentaires exploreront l'organisation d'autres animaux en 3D et la synchronisation des mouvements dans les bancs de poissons plus importants. Cette étude pourrait même inspirer de nouvelles approches dans la gestion des flux, un domaine où la France excelle.