Lors d'un événement très attendu, Tesla a présenté un prototype de son "Cybercab" dans le cadre de son initiative pour entrer sur le marché des robotaxis. Cela marque une étape significative après des années de promesses d'Elon Musk concernant l'introduction de véhicules autonomes sur le marché.
L'approche de Tesla en matière de technologie de conduite autonome diffère de celle de concurrents comme Waymo, en s'appuyant uniquement sur une combinaison de vision par ordinateur et d'apprentissage automatique de bout en bout. Cette stratégie traduit les images des caméras directement en décisions de conduite, alimentant la fonction "Full Self-Driving" de Tesla, qui nécessite toujours un conducteur humain pour garantir la sécurité.
Des experts du secteur, y compris d'anciens ingénieurs de véhicules autonomes de Tesla, ont souligné les faiblesses critiques du système de l'entreprise. L'absence de technologies redondantes, telles que le radar et le lidar, utilisées par d'autres entreprises pour garantir la sécurité et l'approbation réglementaire, suggère que le système de Tesla pourrait avoir des difficultés avec des scénarios de conduite peu communs et imprévisibles.
Malgré ces défis, la stratégie de Tesla pourrait offrir des avantages significatifs en termes de coûts. L'utilisation de caméras haute résolution est beaucoup moins chère que les systèmes lidar, ce qui pourrait permettre à Tesla de produire des véhicules autonomes abordables. Cette efficacité des coûts a permis à Tesla d'accumuler une vaste collection de données provenant de ses véhicules pour continuer à développer sa technologie de conduite autonome.
La pression monte sur Tesla pour qu'elle respecte ses promesses de véhicules autonomes, surtout alors que l'entreprise fait face à une baisse des ventes et des bénéfices, ainsi qu'à une concurrence accrue des fabricants de véhicules électriques chinois. Musk a déplacé son attention des véhicules électriques de masse vers la domination de l'espace technologique de la conduite autonome, entraînant des mesures de réduction des coûts et une réaffectation des investissements.
Le pivot de Tesla vers les robotaxis et son engagement à surmonter les obstacles techniques pourraient avoir d'importantes récompenses. L'entreprise vise à vendre des robotaxis abordables capables d'opérer de manière autonome partout, en contraste avec des concurrents comme Waymo, qui exploitent des véhicules plus coûteux dans des zones limitées.
Musk a fait des prévisions ambitieuses, annonçant des capacités de conduite entièrement autonomes d'ici la fin de 2024. Cependant, des experts comme Sasha Ostojic, ancien ingénieur de voitures autonomes, estiment qu'il faudra plusieurs années à Tesla pour atteindre le niveau d'autonomie actuel réalisé par Waymo.
Les enjeux sont élevés pour Tesla alors qu'elle continue de peaufiner sa technologie. Avec la NHTSA signalant des accidents impliquant les fonctions Autopilot ou Full Self-Driving de Tesla, les progrès de l'entreprise vers l'autonomie totale restent sous le feu des critiques. Le succès de Tesla dans cette entreprise pourrait remodeler l'avenir du transport, mais réaliser cette vision sans compromettre la sécurité demeure un défi crucial.