Soixante ans après que Mariner 4 ait transmis les premières images rapprochées de Mars, l'exploration de la planète rouge continue de progresser. Le rover Perseverance, explorant actuellement le cratère Jezero, a récemment collecté son 26ème échantillon, baptisé "Silver Mountain". Cet échantillon contient des minéraux serpentins, potentiellement formés il y a des milliards d'années par des interactions eau-roche.
Ces environnements ont peut-être autrefois abrité la vie microbienne. En juin 2025, Perseverance a capturé un selfie qui incluait incidemment un tourbillon de poussière martien en arrière-plan. Cette image, composée de 59 prises de vue individuelles, a marqué le 1500ème jour martien (Sol) du rover, soulignant la poursuite de son exploration. Un véritable marathon scientifique !
La NASA prévoit de renvoyer les échantillons martiens collectés sur Terre dans les années 2030. Initialement prévu pour un retour d'ici 2040, des partenariats avec des entreprises privées comme SpaceX et Blue Origin visent à réduire les coûts et à accélérer le calendrier. Cette collaboration s'inscrit dans une nouvelle ère de conquête spatiale, où le secteur privé joue un rôle de plus en plus important. Le plan de mission final devrait être décidé en 2026.