Le rover Persévérance de la NASA a marqué l'histoire en capturant les premières images en lumière visible d'aurores sur Mars depuis la surface de la planète. Cette observation révolutionnaire, réalisée dans le cratère Jezero, a eu lieu après une importante tempête solaire le 15 mars 2024, lorsque le soleil a émis une éruption solaire et une éjection de masse coronale. Les instruments du rover ont détecté une lueur verte dans le ciel martien, marquant la première fois qu'une telle aurore est observée depuis la surface d'une autre planète.
L'aurore a été observée à l'aide de la caméra Mastcam-Z et du spectromètre SuperCam de Persévérance. Ces instruments ont pu identifier la longueur d'onde spécifique de la lumière verte émise lors de l'événement. Contrairement à la Terre, Mars ne possède pas de champ magnétique global, ce qui fait que les aurores apparaissent sur toute la planète au lieu d'être concentrées aux pôles.
Cette découverte, publiée dans Science Advances, ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche sur les aurores et confirme que les aurores pourraient être visibles pour les futurs astronautes sur Mars. L'observation fournit des informations précieuses sur l'atmosphère martienne et son interaction avec les particules solaires, des connaissances essentielles pour les futures missions humaines. Persévérance a atterri dans le cratère Jezero en février 2021 et continue d'explorer la région à la recherche de signes de vie passée.