Des astronomes ont confirmé la découverte de 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire. Cette comète a été initialement détectée le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS à Rio Hurtado, au Chili.
Initialement désigné A11pl3Z, l'objet a été classifié comme une comète en raison de la présence d'une coma et d'une courte queue observées sur les images récentes. Sa taille est estimée entre 10 et 20 kilomètres de diamètre, ce qui en fait l'objet interstellaire le plus grand détecté à ce jour.
3I/ATLAS suit une trajectoire hyperbolique, indiquant qu'elle n'est pas liée gravitationnellement au Soleil et qu'elle provient de l'espace interstellaire. Son périhélie, le point le plus proche du Soleil, devrait être atteint vers le 29 octobre 2025, passant à une distance d'environ 1,4 unité astronomique (UA), soit 210 millions de kilomètres, juste à l'intérieur de l'orbite de Mars.
Malgré sa proximité avec le Soleil, 3I/ATLAS ne représente aucune menace pour la Terre, car sa trajectoire la maintiendra à une distance de sécurité de notre planète. Les astronomes continuent de surveiller son mouvement afin d'obtenir davantage d'informations sur sa composition et ses caractéristiques. Une telle découverte rappelle l'importance de programmes de surveillance comme celui du télescope ATLAS, qui, à l'instar d'autres initiatives scientifiques internationales, permettent la détection et l'étude d'objets provenant de l'extérieur de notre système solaire, élargissant ainsi notre connaissance du cosmos. Un peu comme le rôle crucial joué par le CNES dans l'exploration spatiale.
Cette découverte souligne l'importance des programmes de surveillance comme ATLAS, qui permettent la détection et l'étude d'objets provenant de l'extérieur de notre système solaire, élargissant ainsi notre connaissance du cosmos.