Une étude récente publiée dans *The Planetary Science Journal* suggère que Titan, la lune de Saturne, pourrait potentiellement abriter une vie minimale dans son océan souterrain. La recherche indique que l'océan, profond de 480 kilomètres, pourrait potentiellement accueillir des formes de vie simples et microscopiques qui consomment de la matière organique par fermentation, en utilisant notamment la glycine.
Des chercheurs, dirigés par Antonin Affholder de l'Université d'Arizona et Peter Higgins de Harvard, ont utilisé la modélisation bioénergétique pour explorer les possibilités de vie sur Titan. Bien que la matière organique soit abondante sur Titan, seule une petite fraction pourrait être adaptée à la consommation microbienne. L'étude estime que la biomasse totale qui pourrait être soutenue dans l'océan de Titan ne pourrait être que de quelques kilogrammes, soit l'équivalent de la masse d'un petit chien. Cela est dû au transport limité de matière organique de la surface à l'océan, qui se produit principalement par le biais d'impacts de météorites créant des mares de fonte qui s'infiltrent à travers la glace.
Malgré les défis, Titan reste une cible clé pour l'exploration future, y compris la mission Dragonfly de la NASA, en raison de ses caractéristiques uniques semblables à celles de la Terre et de sa chimie complexe.